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Radiculopatía cervical
Especialista sugerido: TraumatólogoLa radiculopatía cervical es una afección neurológica, coloquialmente conocida como 'nervio pellizcado', en la que una raíz nerviosa de la columna cervical (cuello) se inflama o se comprime, provocando dolor, debilidad y alteraciones sensoriales que se irradian hacia el hombro, el brazo o la mano.
¿Qué es la Radiculopatía Cervical?
La médula espinal envía ramas (raíces nerviosas) a través de pequeños canales en las vértebras del cuello para controlar y dar sensibilidad a los brazos. Si un disco intervertebral se hernia (se rompe) o si se forman espolones óseos por desgaste (artrosis), estos pueden invadir el espacio del canal y aplastar o irritar químicamente la raíz del nervio. El cerebro interpreta este daño en el cuello enviando una señal de dolor intenso a lo largo de todo el camino que recorre ese nervio hacia el brazo.
Síntomas Comunes
Los síntomas son altamente específicos del nervio que está siendo aplastado (por ejemplo, el nervio C6 afecta el pulgar, el C7 el dedo medio):
Síntomas Neurológicos Irradiados
- Dolor agudo, punzante o quemante que comienza en el cuello y 'baja' como una corriente eléctrica por el hombro, el brazo, el antebrazo o hasta los dedos de la mano
- Entumecimiento, hormigueo profundo o sensación de 'alfileres y agujas' (parestesia) en un área específica del brazo o la mano
- Debilidad muscular en el brazo, hombro o mano (dificultad para levantar objetos, pérdida de fuerza en el agarre)
- El dolor a menudo empeora al mover el cuello (especialmente al inclinar la cabeza hacia atrás o hacia el lado dolorido)
- El dolor puede aliviarse colocando la mano del brazo afectado sobre la parte superior de la cabeza (Signo de abducción del hombro, ya que esto quita tensión al nervio)
Causas Principales
Existen dos mecanismos principales que pellizcan el nervio, dependiendo de la edad:
¿Cómo se Diagnostica?
El diagnóstico combina la exploración física con pruebas de imagen:
- Examen neurológico completo: El médico evaluará la fuerza, la sensibilidad en los dedos y los reflejos (como el del tríceps o bíceps) para deducir qué raíz nerviosa exacta está atrapada. Realizará la maniobra de Spurling (presionar la cabeza hacia abajo) para ver si reproduce el dolor del brazo.
- Resonancia Magnética (RM) cervical: La prueba de oro y la más precisa para visualizar tejidos blandos; muestra claramente los discos herniados y los nervios comprimidos.
- Radiografías de columna cervical: Útiles para ver el desgaste óseo y los espolones.
- Electromiografía (EMG): Si el diagnóstico no está claro, esta prueba mide la actividad eléctrica del músculo para confirmar que hay daño nervioso continuo.
Tratamientos
Afortunadamente, la gran mayoría de las radiculopatías cervicales (especialmente por hernias) mejoran y se resuelven sin cirugía con el paso de las semanas:
Tratamientos Conservadores (Primera Línea)
- Reposo relativo breve y uso de collarín cervical blando (solo por unos días durante el dolor más agudo para evitar irritar más el nervio).
- Medicamentos: Antiinflamatorios (AINEs como Ibuprofeno, Naproxeno) y a menudo un ciclo corto de Corticosteroides orales (Prednisona) para reducir drásticamente la inflamación del nervio. Neuromoduladores (Gabapentina) para el dolor de hormigueo.
- Fisioterapia: Tracciones cervicales suaves, movilización y ejercicios para abrir el espacio por donde pasa el nervio y fortalecer los músculos del cuello.
- Inyecciones Epidurales de Esteroides: Bajo guía de rayos X, el especialista en dolor inyecta un potente antiinflamatorio directamente alrededor del nervio pinzado en la columna para aliviar el dolor severo.
Tratamiento Quirúrgico
- Discectomía y fusión cervical anterior (ACDF): Si el dolor es incapacitante tras semanas de tratamiento, o si la debilidad del brazo empeora, el neurocirujano o traumatólogo retira el disco herniado o el espolón por la parte delantera del cuello para liberar el nervio, y luego fusiona las vértebras con un pequeño implante.
- Reemplazo de disco artificial: Una alternativa moderna a la fusión que preserva el movimiento del cuello.
¿Cuándo Buscar Ayuda Profesional?
Acude al especialista en columna o a emergencias si:
- Sufres un dolor fulminante que se dispara por tu brazo como un rayo
- Notas que tu brazo o mano se está volviendo torpe, débil, o dejas caer los objetos involuntariamente
- El dolor no responde a analgésicos fuertes y no te permite dormir
Tratamiento de Radiculopatía cervical en tu Ciudad
Si buscas atención médica o psicológica especializada, puedes explorar opciones de tratamiento disponibles cerca de ti:
Especialistas que Tratan la Radiculopatía cervical
Dependiendo de tus síntomas y la etapa de la Radiculopatía cervical, diferentes especialistas pueden intervenir para brindarte un tratamiento integral y personalizado.
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